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１２月２５日はイエス・キリストの降誕祭です。そして、２４日はクリスマス・イブです。この日をお祝いする習慣が日本に入ってきたのは、明治以降です。
今では、宗教行事というよりも、社会行事としてすっかり定着しました。
子供たちにとってのクリスマスはなんといっても、サンタクロースからのプレゼントでしょう。一説によると貧しい子供たちにプレゼントをして慰問したというフィンランドの「セント・ニコラス」がなまってサンタクロースとなり、クリスマスに結びついたと言われています。
ほんとうのクリスマス日本では宗教と関係なくクリスマスを楽しむ人も多いですが、キリストの生誕の不思議な物語をご紹介します。
今からさかのぼること２０００年前、ユダヤの国（今のイスラエル）にマリアという女性がいました。マリアを訪れた天使が神の子イエスを身ごもる事を伝えました。
そのころ、王様の命令で戸籍を届けるために、国中の人が生まれ故郷へ帰ることになりました。マリアも夫のヨセフと一緒に届出のために出かけました。その途中、夜になり宿を探しましたが、どこの宿もいっぱいで泊まるところがありません。身重のマリアとヨセフは仕方ないので馬小屋に泊まる事となりました。その馬小屋でイエスさまはお生まれになりました。
不思議に光る星に導かれて東の国から３人の博士たちがやってきました。
天使に教えられ羊飼いたちもやってきました。みな、ベツレヘムの馬小屋に向かいます。
世の中の人が待っていた、将来王様になる赤ちゃんがお生まれになったと伝えられたからです。
イエスは御殿ではなく、藁の寝床で眠り天使たちに守られて賛美の歌に包まれました。
３人の博士や羊飼いたちもプレゼントを持って馬小屋に訪れ、世界の王様になるイエスの誕生をみんなでお祝いしました。
世界のクリスマスのはなし＜北欧＞
 遠い北の国は冬の間動物たちの世話をしてくれる小人がいます。
スウェーデンでは「トムテ」フィンランドでは「トント」、デンマークでは「ニッセ」と呼ばれています。
小人たちの大好物はとろりとしたプティングやオートミールのおかゆ。
クリスマスイブの日、動物たちは「たくさん食べて、たくさんお眠り」といつもの２倍のえさをもらいます。小人たちにもお茶碗一杯のおかゆがおかれます。
＜スペイン＞
かつてベツレヘムに向かう３人の博士がスペインを通って行ったという言い伝えから、クリスマスの頃になるとあちこちで３人の博士に出会います。年齢も仕事も人種もいろいろな人たちが博士の衣装をつけ、病院や子供の施設を訪問するそうです。
＜オランダ＞
１２月５日の聖ニコラスの日の前の夜に、聖ニコラス（サンタクロース）がやってきます。
聖ニコラスは、白い馬に乗ってやってくるので、子どもたちは馬のために自分の木靴の中にわらをたくさん詰め込んで寝ます。すると翌朝、木靴の中にはお返しのキャンディーやおもちゃが入っているのです。
＜ドイツ＞
クリスマスツリーが初めて飾られた国。ツリーに赤いりんごの実が飾られたとか。
その後、モミの木にクッキーや果物、ろうそくが飾られるようになり、世界に広がっていきました。
クリスマスの意味「クリスマス」はもともと「キリストの礼拝」という意味。１２月２５日にイエス・キリストの誕生を祝います。しかし、正確な誕生日は聖書にも正式に書かれていません。ローマ帝国で昼の時間が一番短いこのころに太陽の祭りをしていたことから４世紀頃にクリスマスの日が決められたという説もあります。この頃からクリスマスは毎年祝われるようになったようです。ちなみに「x’mas」という表記は、ギリシア語でキリストと書く時の頭文字Xに、礼拝の意味のmasをつけたものです。
イラスト：しぃり
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◆七五三の由来
三歳、五歳、七歳と成長の筋目に近くの氏神様に参拝して無事成長したことを感謝し、これからの将来の幸福と長寿をお祈りするのが七五三の行事です。昔は数え年の三歳は男女ともに、髪が白くなるまで生きることができるようにと髪置き（かみおき）の祝い（それまでそっていた髪を伸ばし始めます）をし、五歳では男子が初めて袴を切る袴着（はかまぎ）の祝い、七歳では女子が小袖という着物と縫帯を締める帯解き（おびとき）の祝いをしました。つまり、子どもが成長に合わせて髪型や服装を変える儀式だったのです。
現在では満年齢で男子が五歳（地方によって三歳も）、女子が三歳、七歳でお祝いするのが一般的です。
◆かぞえ年って？
生まれた年を１歳として考え、それ以後は正月が来るたびに１歳ずつ増やしていく年齢のことを言います。そのため、本来の年齢と少し変わってきます。
◆どうして11月15日なの？
11月15日に行なわれるのは、11月はうれしいことが起こるというめでたい月であり、15日は旧暦では必ず満月になるということから伝えられています。
（11月15日が二十八宿（月の動きによって吉凶を決める)の鬼宿日（最上の吉日）にあたり祝い事に最適！と言われている。という由来です）
現在では11月15日にこだわらず、その前後の都合のよい日に合わせて行う事が多くなっているようです。
◆七五三といえば千歳飴
この千歳飴は、江戸時代に江戸浅草の飴屋が考案し、「長生き」するようにという意味で細長く作られています。千歳飴の他にこれといった七五三のお料理は特にないですが、昆布やあわび、海老や鰤など縁起もよく長寿食材でお祝いをするのも良いですね。
七五三は、子どもが無事に成長したことをお祝いする家庭行事のひとつです。
旭川で行われている七五三情報・・・・・・・・・・・・・・
・上川神社～http://www.kamikawajinja.com/info.html
・護国神社～http://www.hokkaido-gokoku.org/19shichigo.html
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お供えしていた鏡餅を木槌で叩き割る「鏡開き」はもともと武士の風習でした。男性は具足（鎧や兜のこと）にお供えした「具足餅」を女性は鏡台に供えた「鏡餅」をそれぞれ雑煮にして食べたことがこの行事のはじまりです。おめでたいときに「割る」という言葉を避け「運を開く」にかけて「鏡開き」と呼び、「仕事始め」をするという意味がありました。武士は具足などを納めていた櫃（ひつ）を開き、商家では蔵を開き、農村では田打ちという作業をして１年の出発としていました。
鏡餅は単なるお供え物というよりも、年神様が宿るところだと考えられているので、年神様の力が宿った鏡餅をいただくことでその力を授けてもらい、１年の一家
どんど焼きとは、小正月（１月１５日）に行われる火祭りの行事です。
神様は「ほう。ねずみが一番、牛が二番」と言いました。ほかの動物たちもやってきた順番にトラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、トリ、イヌ、イノシシと干支をつけてもらいました。
もともとハロウィーンは、紀元前５世紀頃の古代ケルト民族の歴、１１月１日が新年であったため、１０月３１日が大晦日となり、この一年の終わりの日に、死者の魂がこの世に戻ってくると考えられているため、秋の収穫を祝うと共に、悪霊を追い出すお祭りを行ったのがきっかけといわれています。
かぼちゃおばけの「ジャック・オ・ランタン」の風習は、アイルランドの伝承が始まりのようです。乱暴者のジャックさんはハロウィーンの日に悪魔と取引をして、魂を取られないようにしました。しかし、死んだ後、地獄の門にたどり着いたのですが、悪魔との取引のため地獄に落ちることもできず、生きている時に乱暴者だったので、天国に行く事もできず、明かりをともしたカブを持たされて暗い道を歩き続けることになったという話から、「ジャック・オ・ランタン」と呼ばれるようになったそうです。
